WB Coatings sul telescopio più grande del mondo

Per il rivestimento della struttura in acciaio, ESO ha scelto le vernici di WB Coatings (un marchio del Gruppo Mipa dal 1° gennaio 2023). La sfida più grande nella scelta della vernice giusta è stata quella di creare una superficie opaca e nera più profonda possibile, per ridurre al minimo la dispersione della luce e prevenire le interruzioni durante il funzionamento. Con un robusto primer epossidico, uno strato di finitura in PU e la vernice trasparente abbinata di WB Coatings, è stato possibile soddisfare gli ampi requisiti. Dopo che la costruzione è stata realizzata da un consorzio internazionale, i rivestimenti WB Coatings sono stati forniti a due società partecipanti in Spagna e in Italia. I singoli componenti in acciaio sono stati rivestiti qui prima di essere consegnati in Cile per l'assemblaggio.
Quando si è progettata la struttura in acciaio, l'obiettivo era quello di mantenere il telescopio stabile in tutte le condizioni, compresi i forti venti o i terremoti. La struttura deve essere assolutamente stabile per mantenere allineati con precisione i componenti e le apparecchiature. Allo stesso tempo, però, deve essere abbastanza leggera da evitare che il gigantesco ELT crolli sotto il suo stesso peso.

Das ELT wird ein als bahnbrechend geltendes optisches Design mit fünf Spiegeln haben, darunter ein riesiger, 39 Meter großer Hauptspiegel, der aus 798 sechseckigen Segmenten besteht. Ein weiterer Spiegel passt sich adaptiv an und korrigiert circa tausendmal pro Sekunde durch Luftturbulenzen verursachte Verzerrungen mit der Veränderung seiner Form. Das Teleskop befindet sich auf dem Cerro Armazones, einem 3046 Meter hohen Berg in der chilenischen Atacama-Wüste. Dort arbeiten Ingenieure und Handwerker momentan daran, die Struktur der Teleskopkuppel zusammenzusetzen. Die Stahlkuppel hat zwischenzeitlich bereits die für Teleskopkuppeln typische runde Form angenommen. Die sechs Laserquellen, eine weitere Schlüsselkomponente im Optiksystem des ELT, sind mittlerweile auch hergestellt und zur Erprobung an die ESO geliefert worden. Alle anderen Systeme und Komponenten, die für die Fertigstellung des ELT benötigt werden, machen laut ESO aktuell ebenfalls Fortschritte in ihrer Entwicklung oder Produktion.

Der Startschuss für den Bau des ELT erfolgte vor neun Jahren mit dem Spatenstich in Chile. Die Fertigstellung der verbleibenden 50% des Projekts wird voraussichtlich wesentlich schneller vonstattengehen als der Bau der ersten Hälfte des ELT. Mit ersten Lichtbildern wird in 2027 gerechnet.